Vainqueur de l'étape, l'Espagnol Alberto Contador, de l'équipe Astana, a profité de l'ascension finale de la montée de la Croix neuve pour distancer ses plus proches poursuivants.

Ses compatriotes Alejandro Valverde (Caisse d'Épargne), Samuel Sanchez (Euskaltel - Euskadi) et Joaquim Rodriguez (Katusha) ont suivi dans l'ordre, les deux premiers accusant 10 secondes de retard et le troisième 18 secondes sur le gagnant.

Rollin, de la formation Cervélo, a de son côté conclu à 10 minutes et 33 secondes du vainqueur du jour. L'Ukrainien Volodymir Gustov, 16e à 44 secondes, a été son meilleur coéquipier jeudi.

Au classement général, Valverde est désormais deuxième, 24 secondes derrière Contador. L'Espagnol Xavier Tondo, 12e à 1 minute et 14 secondes, est le meilleur coureur de Cervélo, alors que Rollin se classe 107e, à 13 minutes 47 secondes du champion en titre du Tour de France.

Vendredi, la cinquième étape amènera les compétiteurs de Pernes-les-Fontaines à Aix-en-Provence. Les 157 km de l'épreuve offriront notamment un col de catégorie 2 et deux sprints intermédiaires.